Com apenas 16 dias até ela e o seu marido se reformarem, Donna Cooper, mãe de oito filhos, avó e prestes a ser bisavó, de Pahrump, Nevada, não está a planear como irá gastar o seu tempo de lazer bem merecido. Em vez disso, ela está a melhorar a forma de evitar a cólera e as doenças transmitidas por mosquitos tropicais, quando se prepara para regressar ao Haiti para continuar com o seu trabalho com a equipa de Resposta a Desastres dos Ministros Voluntários de Scientology em Port–au–Prince.

“Assim que o meu marido ouviu falar sobre o terramoto, ele olhou para mim e disse: ‘Eu sei, tens de ir’”, disse Cooper. Uma Scientologist desde 1997 e veterana da Resposta a Desastres dos Ministros Voluntários de Scientology em Nova Orleães após o furacão Katrina, ela contactou de imediato a Igreja de Scientology de Las Vegas e a linha direta dos Ministros Voluntários para organizar transporte para Port–au–Prince.

Cooper saiu de Los Angeles num voo patrocinado por Scientology no dia 21 de janeiro, o segundo de seis voos que levaram mais de 400 médicos, enfermeiros e paramédicos para o Haiti e mais de 200 Ministros Voluntários de Scientology para apoiá–los no seu trabalho.

A maioria dos Ministros Voluntários trabalhou em dois dos hospitais de Port–au–Prince, ou em clínicas estabelecidas em acampamentos dentro e ao redor da cidade. Mas Cooper queria fazer o que ela fez em Nova Orleães, cuidar das pessoas que estão a cuidar das vítimas do desastre. Por isso Donna cozinhava e lavava roupa para os médicos, enfermeiros e Ministros Voluntários.

“Os médicos eram fantásticos”, disse ela. “Dormiam no chão em sacos cama assim como o resto de nós, não pediam favores especiais. Nunca reclamavam de nada.”

“Não tínhamos uma cozinha, apenas um par de placas com dois bicos”, disse ela. “Um dia peguei em dois grandes sacos de arroz, trinta e três latas de sopa, quatro latas de ervilhas e cozinhei tudo junto. Foi difícil de acreditar, mas todos adoraram. Era tão fácil de agradar às pessoas. Eu lavava a roupa aos médicos e enfermeiras porque eles simplesmente não tinham tempo sequer para lavar a sua própria farda.”

“Entre o nosso campo e a área das Nações Unidas no aeroporto havia pilhas enormes de alimentos doados. Nós carregávamos isso para um grande camião e levávamos para os nossos quatro orfanatos locais. Um dia, ao deixar lá a comida, de repente dei–me conta de que estas crianças que não têm ninguém — sem casa, sem família — a única coisa que querem é serem abraçados. Todos nós já tivemos dificuldades na vida, uns mais, outros menos, mas a maioria das pessoas não experimentou nada que se parecesse a isto. Os haitianos são pessoas incríveis. Eles são tão resistentes, tão fortes.”

Cooper planeia regressar ao Haiti em meados de abril, depois dela e o seu marido se reformarem oficialmente da agricultura. O seu filho mais velho e a sua esposa e família irão assumir isso, o que permite a Cooper ir–se embora por quanto tempo for necessário. “O meu marido é o homem mais maravilhoso à face da Terra e ele compreende que tenho de regressar”, disse ela.

Cooper explica porque é que irá regressar ao Haiti, quando poderia estar a aproveitar a reforma depois de gerir uma fazenda e criar uma grande família. “Muitos dos voluntários tiveram de regressar a casa, mas não terminou. Eu posso regressar e quero imensamente regressar.”

Desta vez, a filha de 17 anos de Cooper irá para o Haiti com ela. “Ela queria vir comigo em janeiro, mas eu fiz com que continuasse na escola. Agora que ela viu as minhas fotografias e leu os jornais, não consigo impedi–la de ir.” Esta adolescente irá trabalhar ao lado da sua mãe, ajudando na próxima fase de socorro.

O corpo de Ministros Voluntários de Scientology é um programa abrangente da Igreja de Scientology, que fornece serviços à comunidade, socorro em caso de acidentes e resposta a emergências. Criado há mais de 30 anos pelo Fundador de Scientology, L. Ron Hubbard, o programa expandiu até 203 mil Ministros Voluntários em todo o mundo, que serviram em 185 locais de desastres.